Road trip - Day 5 / jour 5 : Orlando – St Petersburg

Vendredi 8 mars au matin, Sherri nous offre le petit déjeuner avant de nous accompagner au centre ville de Winter Park. Elle nous recommande de visiter le Blue spring park et le downtown de Orlando. J'ai vraiment été touché par l'accueil qu'elle nous a réservé.

Avant de prendre la route, Quentin et moi achetons de quoi faire des sandwichs dans un supermarché publix. Le long de la route, le paysage change de plus en plus au fur et à mesure que l'on rentre dans les terres. On trouve de plus en plus d'arbres et de relief. Nous arrivons sur le parc après 45 min de route et garons la voiture à l'ombre. On mange nos sandwich dans un endroit entouré d'arbre où tout est calme et reposant. Le ciel est totalement bleu sans aucun nuage et la température n'est pas trop chaude avec une petite brise légère.

Quentin et moi, nous nous armons de nos appareils photos et découvrons rapidement un site naturel exceptionnel; une rivière à l'eau transparente bordée de magnifiques arbres. Le parc est le refuge des manatees (lamantins) qui viennent y trouver refuge pendant l'hiver. Cet animal est surnommé la vache des mers car il se nourrit uniquement de végétaux. Les lamantins adulte pèsent près d'une tonne et se déplacent lentement dans l'eau d'une façon nonchalante. Ils reviennent de temps en temps à la surface pour reprendre leur respiration et semble apprécier les touristes présents le long des berges.

Blue Spring State Park

Manatees

Les manatees sont ici protégés des flux maritimes qui tuent un nombre croissant d'individu chaque année. Je remarque d'ailleurs que plusieurs d'entre eux portent de grosses cicatrices. On trouve aussi quelques alligators, des poissons chats, des carpes et de petits oiseaux volant de nénuphar en nénuphar. Sur le sentier du retour, on tombe nez à nez avec un serpent venimeux : black racer.

En début d'après-midi nous reprenons la route en direction de Orlando qui se trouve à une heure vers le sud. En arrivant sur la ville, on trouve de grands buildings appartenant aux plus grosses banques. Cette ville dégage une étrange atmosphère artificielle. Tous les bâtiments semblent très récents, comme si les marques du temps n'avaient ici aucun pouvoir. Les rues sont quasi vides en pleine après-midi et le trafic routier est plutôt faible pour une ville de 250 000 habitants. J'ai l'impression de marcher dans un parc d'attraction un jour d'hiver. Cela est certainement dû à la période du spring break qui correspond à nos vacances de pâques mais cela me paraît quand même étonnant de trouver une ville aussi vide.

Orlando - Eola park

 

La partie la plus belle de la ville se trouve autour d'Eola park et de sa célèbre fontaine au milieu d'un grand lac. Les gens viennent ici courir ou profiter du soleil. J'imagine les employés des banques et des grandes entreprises venir déjeuner le midi dans le parc. Ça doit vraiment être très agréable. Dans le centre du downtown, on trouve quelques bars décorés aux couleurs de l'Irlande et de la saint Patrick mais rien de très spectaculaire pour la vie nocturne. 

En fin d'après-midi, on reprend la route vers Tampa et Saint-Petersburg et sur plusieurs dizaines de kilomètres, les parc d'attractions se succèdent tels que Universal, Walt disney, et Sea world. La ville porte bien son nom de capitale mondiale des parcs d'attraction tellement cela paraît gigantesque.

Nous assistons au coucher de soleil derrière les buildings de Tampa avant d'atteindre la ville de Pinnelas Park. Nous empruntons une énorme HighWay de 2x5 voies en plein milieu de l'océan. C'est incroyable comment les américains peuvent avoir la folie des grandeurs.

Nous rejoignons ensuite la maison de Mickael qui nous offre un endroit où dormir pour la nuit. Malheureusement, il nous a prévenu peu avant notre arrivée qu'il travaille cette nuit et qu'il ne sera pas là pour nous accueillir. Il est pilote de ligne. Ce sera Sean son roommate (co-locataire) qui nous ouvrira la porte et nous proposera chaleureusement de nous installer. Malheureusement, lui aussi ne pourra pas passer beaucoup de temps avec nous car il est conducteur de train et il doit se coucher tôt pour travailler cette nuit. Il se contentera de nous donner quelques conseils pour sortir et trouver un endroit où manger.

On se dirige donc vers Pete Beach à environ 15min de route. A notre grand étonnement, il n'y quasiment personne dans les rues un vendredi soir mis à part un grand nombre de retraités en vacances pour l'hiver. On déchante un peu car on voudrait trouver un endroit avec de la live musique et de quoi grignoter.

Au bout d'une heure à conduire sur des kilomètres de route bordés de grands complexes hôteliers, on décide de revenir sur le downtown de St-petersburg à 30 minutes de voiture. C'est un peu loin mais le moral à zéro, on prend le risque de trouver mieux. Heureusement, on trouve enfin un peu de vie et de quoi manger un bon hamburger/frite dans un petit bar-restaurant avec live music. - une ambiance bien américaine. On passera le reste de la soirée à discuter avec quelques américaines ! Great !

En fin de soirée, on remonte chez Mickael pour s'assoupir rapidement après une journée bien remplie.